Statt "Neo-Soul" dieses Mal gefällige Durchschnittskost, 14. Dezember 2007

Da die Musikindustrie mit griffigen Schlagwörtern zur Vermarktung immer schnell bei der Hand ist, wurde Angie Stone schnell unter "Neo Soul" eingestuft, vermutlich, um sie von Hip Hop-orientierter Musik und vom allzu glatten R&B der Mainstream-Diven abzugrenzen.
Gerade deshalb ist es ein wenig schade, dass ihr neues Album allzu gefällig und eingängig daherkommt. Hat sie auf dem Vorgänger "Stone Love" eine große Bandbreite unterschiedlicher Einflüsse und Stimmungen gezeigt, bleibt sie dieses Mal im komfortablen Schleicher-Modus. Das ist keineswegs schlecht, nur leider zu gefällig, und spätestens nach der Hälfte der Songs verschmelzen die Stücke zu einer einzigen großen Maxi-Single.
Schon das erste Stück ist mit seinem leichten Beat, den Klaviereinsprengseln und dem mehrstimmigen Refrain eher Standard als inspirierend. Von dieser Art folgen zu viele Stücke. Dabei geht so viel mehr. Das wunderbare "Go Back To Your Life" zeigt, wie viel eindringlicher sie ohne Watte-Produktion sein kann, und "My People" greift die Disco-Ästhetik der späten Siebziger auf. Richtig schön wird es erst wieder beim gitarrengetragenen "Happy Being Me".

Größtes Problem ist das Songwriting. Es fehlt an prägnanten Melodien. Zu ähnlich sind sich Songstruktur und Stimmungen, zu wenig kommt die Künstlerin stimmlich aus sich heraus.
Auch die Produktion vermag der Sängerin kein eigenständiges Profil zu verleihen; sie ist weder richtig altmodisch noch konsequent modern. So landet sie irgendwo zwischen Eryka Badu und Lauryn Hill.

Mit dieser Produktion ist Angie Stone den gelackten Diven a la Beyonce oder Mariah Carey um Lichtjahre voraus. Trotzdem fehlt die Strahlkraft der früheren Alben. Man hört zwar viel "Love", aber etwas mehr "War" hätte nicht geschadet.

       Großartiges Stax-Debüt von Angie Stone , 4. November 2007

Die Nu-Soul-Königin Angie Stone hat mit ,The Art Of Love And War' ein rundum großartiges Set für das wiedererstandene Stax-Label vorgelegt. Wenig "Krieg", dafür um so mehr "Liebe", die sichtlich mit sich zufriedene Soul-Chantreuse der Extraklasse besticht wieder einmal mit ihrem einzigartigen Alt-Sopran und erinnert an die junge Chaka Khan und an ihre Mentorin, die völlig zu Unrecht in der Versenkung verschwundene Betty Wright. Letzteren zollt sie mit einem Duett auf dem wunderbaren R&B-Song "Baby" Tribut. Klassischer Soul steht hier bewusst im Vordergrund, mit einer gelungen Mischung aus akustischer und elektronischer Instrumentierung. Über allem schweben die rauchig zarten und doch so explosiven Vokals, sie fühlt sich wohl in ihren eigenen Texten und hat jeden Song auch mit produziert, alle Titel wurden übrigens in Marvin Gayes früheren Studio in Los Angeles aufgenommen. Das wundervolle Duett mit James Ingram auf der Soul-Hymne "My People" wird dann auch richtig politisch, während das Duett mit der Newcomerin Pauletta Washington, "Happy Being Me", viel über den momentanen Gemütszustand der Künstlerin verrät. Der Acapella gesungenen Cut "Go Back To Your Life" zeigt die ganze Finesse dieser so eindringlich unaufgeregten, wie betörenden Stimme. Und doch sind es wieder die Balladen, wie The Reasons "I Love You", "Sometimes" oder "Here We Go Again" die so besonders beeindrucken. Der kleine Höhepunkt inmitten großer Lieder ist vielleicht das Duett mit Chino auf "Half A Chance". Angie Stone ist die weibliche Verkörperung des heutigen Soul, sie wird zu Recht schon jetzt mit Aretha Franklin verglichen und hat mit ihrer neuen CD diesem Anspruch kräftigen Auftrieb verliehen. Dass dieser Neuanfang auch noch die erste Stax-Veröffentlichung seit dem Zusammenbruch des Legenden-Labels ist, sei den Produzenten gedankt.