Comic als Kunst, 3. Februar 2006

Liebevoll - das ist das beste Wort, was mir einfällt, um die Bearbeitung der berühmtesten Charaktäre aus der Trivialliteratur vom Ende des 19. Jahrhunderts durch die Autoren zu beschreiben. So werden in diesem Comic nicht nur die Personen aus Romanen wie 20.000 Meilen unter dem Meer, The Final Problem, Dr. Jeckyll und Mr. Hyde, Dracula in einer Geschichte zusammengeführt. Es gelingt vielmehr auch, den ohnehin schon spannenden Protagonisten neue Seiten abzugewinnen, die Personen entwickeln sich im Lauf der Handlung weiter, sie interagieren und wachsen dadurch über sich hinaus. Das Ergebnis ist wie bei einem guten Roman, man kann das Buch kaum beiseite legen, weil jede neue Seite neue Spannung verspricht.

So ist League of Extraordinary Gentlemen ein Buch, dass nicht nur von den Referenzen zu den Werken des 19. Jahrhunderts lebt, sondern eine eigene kreative Geschichte erzählt, und damit geht es auch weit über den gleichnamigen Film hinaus, der nach den Motiven des Comics gedreht worden ist, aber wohl kaum die Zustimmung der Autoren gefunden hat.

Auf den ersten Blick gewöhnungsbedürftig für einen aktuellen Comic erscheint der Stil der Zeichnungen, er wirkt antiquiert im Vergleich zu den glatten, aktuellen Superheldenstories. Die eher halbrealistischen Zeichnungen unterstützten jedoch die Atmosphäre der Handlung, und wer mehrere der Werke von Moore gelesen hat, dem wird auffallen, dass das Artwork immer dem Thema präzise angepasst ist und dass damit ein großer Teil der künstlerischen Wirkung erzielt wird. Hier sind die Bilder mehr als nur eine Illustration der Handlung.

Ein kleiner Tip noch für die Fans. Wer - wie ich - bisher kein Experte für die Literatur des ausgehenden 19. Jahrhunderts ist, wird "Heroes and Monsters" von Jess Nevins sehr hilfreich finden. Hier sind alle Referenzen und Anspielungen systematisch Bild für Bild aufgelistet und erklärt.

       The first adventure of the League of Extraordinary Gentlemen, 31. Mai 2005

I knew they would never be a sequel to Alan Moore's classic comic series "The Watchmen" (and I wish Frank Miller had let well enough alone with "The Dark Knight Returns"), but certainly "The League of Extraordinary Gentlemen" is a kindred spirit in key regards. If the Watchmen were supposed to be superheroes that we recognized, even though we had never seen them before, then the League offers up recognizable fictional characters that we have never seen together before. Going back a century for inspiration, Moore creates a Pax Britannia circa 1898 where the "superheroes" are fictional characters who had been created by that particular point in time, to wit: Mina Murray (Harker) from Bram Stoker's "Dracula," Captain Nemo from Jules Verne's "20,000 Leagues Beneath the Sea," Alan Quartermain from H. Rider Haggard's "King Solomon's Mines," and the titular characters of Robert Louis Stevenson's "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" and H. G. Wells' "The Invisible Man." There is also reason to believe that "M," the shadowy figure who orders the League about, might in fact be Mycroft Holmes (and if you do not know what literary series he is from then just totally forget about enjoying this series).

If that, in and of itself, is not enough of a hook to get your interested in checking out this collection of the first comic book adventure of the League of Extraordinary Gentlemen let me remind you that Alan Moore is doing the writing. The artwork by Kevin O'Neill is certainly evocative of the turn of the last century, or, more to the point, does not look like a contemporary superhero comic book. Moore and O'Neill also maintain a wonderful conceit throughout the series of presenting the comics as being published at the time of the story, filled with wonderful "ads" that are often as interesting as the story (one of which actually required the initial print run of one of the issues to be destroyed, a story you will have to find related elsewhere, patient reader).

Moore's intention was to deal with a superhero group before all the clichés were established (again, similar to how "The Watchmen" was in a different reality unencumbered by the DC and Marvel universes). Seeing an obvious parallel between the Hulk and Jekyll/Hyde, Moore let his imagination roam in his alternate, technically more advanced version of Victorian London. The more you know about literary history from this period (e.g., Emile Zola's Nana is killed in the Rue Morgue by Hyde), the more you will enjoy all this work. But this first adventure for the League still works if late 19th-century fiction is not your forte. British Intelligence has discovered that cavorite, a material that makes flying machines possible, has been stolen by a mysterious Chinese figure (Oh, come on, take a wild guess who it has to be). Campion Bond of MI5 has been ordered to assemble a team of adventurers to retrieve the cavorite, which is crucial to the race to get to the Moon.

"The League of Extraordinary Gentlemen" is really much more fun than we usually associate with Moore's work. Certainly his tongue has never been further in his cheeks than with this series. The first three issues of Volume 2 have seen the light of day so far this year and if you read through this original endeavor you can quickly get up to speed with the current adventure. Just remember it is 1898 and Britannia waives the rules...

       Alan Moore will auch mal Spaß haben, 16. Januar 2003

Swamp Thing. Watchmen. V for Vendetta. From Hell. Alan Moore ist seit den 80ern wohl einer der wichtigsten Erneuerer des Mediums Comic. Bis jetzt war er aber hauptsächlich für ernste, tiefsinnige Arbeiten zu den Themen Macht, Autorität, Freiheit etc. bekannt, versehen mit jeder Menge Hintergrund-Information und Subtext. Schwerer Stoff. Das scheint ihn selbst ein bißchen gestört zu haben, und so beschloss er, unter dem Titel "Americas Best Comics" mehrere Serien mit leichteren Inhalten zu schreiben und zu publizieren. "League of Extraordinary Gentlemen" ist eine davon.Allan Quatermain, Der Unsichtbare, Dr. Jeckyll (samt Mr. Hyde), Captain Nemo und Mina Harker (geborene Murray) werden von einem gewissen Herrn Bond (Bond, Campion Bond), rekrutiert, um ein getohlenes Material wiederzubeschaffen, dass kontrolierten Flug ermöglicht. Bei der Erledigung dieser Aufgabe stoßen sie auf die Erkenntnis, dass der Bösewicht, auf den sie angesetzt wurden, gar nicht der wirkliche Bösewicht ist, und mehr wird hier nicht verraten ...

Das Ganze spielt in einer parallelen Erde des ausgehenden 19./beginnenden 20. Jahrhunderts, in der all die Trivialliteratur-Helden dieser Zeit fröhlich auf Erden wandeln. Moore läßt keine Möglichkeit für Referenzen und Querverweise auf die Literatur dieser Zeit aus (neben den Hauptpersonen tauchen auch noch Figuren und Motive aus anderen Werken von Verne, Wells, Doyle, Poe ... auf). Und es macht großen Spaß, diese Verweise aufzuspüren (neben den offensichtlichen sind auch einige harte Nüsse dabei). O'Neills Zeichenstil hebt sich wohltuend vom derzeitigen Mainstream ab, sein Artwork ist gleichzeitig stilisiert und detailiert, ein bißchen cartoony, ohne unrealistisch zu werden. Er eignet sich ideal für diese nostalgische Retro-Story. Witzig sind auch die Gimmicks, wie fingierte Anzeigen, Plakate etc. (wobei leider nicht alle dieser Gags aus den Heften den Weg in das Trade Paperback gefunden haben).

In Summe ist League ein unterhaltsames, intelligentes Stück Comic-Literatur, dass Moore einmal von seiner leichteren Seite zeigt.

       Ein Comic-Meisterwerk, 30. Dezember 2002

LXG ist ein Comic, in dem ein pensionierter Allan Quartermain, the Invisible Man, Dorian Gray, Kapitän Nemo(!), Mata Hari und so viele andere reale und erfundenen Helden in einer herrlich morbiden Story auftreten, die noch dazu ganz exzellent von Kevin O'Neill gezeichnet war (der sich anschickt, ein zweiter Kaluta zu werden).Im Kampf gegen eine dunkle Verschwörung, die in der vorletzen Jahrhundertwende spielt, hat dieser grandiose Comic mich als Fan der "alten Helden" eines Jules Verne, Edgar Allan Poe, Oscar Wildes und all dieser grandiosen Schriftsteller der vorletzten Jahrhundertwende zu ständigen Jubelschreien während des Lesens gebracht.Dieser Comic ist ein echtes Meisterstück. Ich bin auch schwer gespannt auf die Verfilmung im Sommer 2003.